Nous côtoyons – parfois sans le savoir – de telles plantes ou champignons, mais souvent ceux-ci ont inspiré l’imagination.

Le vocabulaire destiné à caractériser ces diverses « drogues » est souvent galvaudé, alors qu’il était initialement précis en distinguant :

narcotique – stupéfiant – psychotrope – hallucinogène – enthéogène.

I.- Les narcotiques au sens strict correspondent aux opiacés, avec le Pavot : nous passerons de l’opium fumé à la morphine médicament, puis à l’héroïne et enfin aux antidouleurs actuels. Il faut ici distinguer les productions clandestines des cultures licites.

II.- Les stimulants constituent un groupe à part, avec le Cocaïer d’Amérique du Sud et le Khat du pourtour de la mer Rouge.  Si, à faible dose, ces plantes sont des palliatifs aux conditions de vie des populations locales, elles deviennent rapidement accoutumantes. Surtout, les préparations dérivées deviennent encore plus addictives : le crack pour la première, les dérivés de synthèse issus de la cathinone pour la deuxième.

La cocaïne est à l’origine de médicaments anesthésiques locaux, mais elle fait aussi l’objet d’un trafic particulièrement intense.

III.- Les hallucinogènes constituent un très vaste ensemble dans lequel on peut distinguer trois types d’action : délirante – dissociative – psychédélique.

III-1.- Les hallucinogènes délirants rassemblent des Solanaceae, dont l’absorption provoque, à partir d’une certaine dose, des phases de délire dues à la présence d’atropine. Ce sont d’une part des plantes européennes avec les fameuses « plantes de sorcières » du Moyen Âge (Mandragore, Jusquiame, …), d’autre part les Brugmansia originaires de la Cordillère des Andes mais que l’on introduit dans nos plates-bandes. L’atropine, aujourd’hui obtenue par synthèse, est très utilisée en thérapeutique. L’usage antiasthmatique du Datura a dû être arrêté en raison des détournements d’usage, par contre on utilise sa molécule active sous forme de patchs contre le mal des transports.

III-2.- Les hallucinogènes dissociatifs provoquent une sensation de décorporation et de rencontre avec des entités spirituelles. Ces phénomènes peuvent être provoqués par des organismes très divers :

– le champignon Amanite tue-mouches de vaste répartition, sans application thérapeutique ;

– l’Iboga qui est un arbuste d’Afrique équatoriale ; sa législation est très disparate selon les pays, soit « patrimoine national » au Gabon, interdit dans de nombreux pays, faisant l’objet de programmes de recherches médicinales dans d’autres ;

– l’Ayahuasca qui est une liane du bassin de l’Amazone. Les recherches sur d’éventuelles applications thérapeutiques se développent depuis peu.

III-3.- Les hallucinogènes psychédéliques permettent de se retrouver comme dans un rêve, un état de transe et de méditation.

– Citons les feuilles d’un arbuste du bassin de l’Amazone, Psychotria viridis, dont l’usage concomitant avec l’Ayahuasca permet de décupler ses effets.- Il y a également les champignons du genre Psilocybe recherchés sur tous les continents. Les recherches sur la psilocybine ont été très difficiles à développer, mais montrent aujourd’hui un grand intérêt notamment en psychiatrie.

– L’ergot du Seigle est un champignon parasite qui a été à l’origine de véritables épidémies autour de l’an Mil, connues sous les appellations de « mal des ardents » ou « feu de Saint-Antoine ». L’étude des molécules à l’origine des effets de gangrène a permis le développement d’une multitude de médicaments destinés à réguler le flux sanguin, mais aussi à l’obtention du LSD dont l’usage médicinal a rapidement été détourné…

– Enfin, il faut mentionner les Cactaceae du Mexique avec le Peyotl ou « plante qui fait les yeux émerveillés »,  proposé en Europe occidentale initialement pour « réguler l’équilibre nerveux » et dont l’usage a permis d’inspirer de nombreux artistes.

IV.- Cas particulier du Cannabis sativa.

Du point de vue Botanique, il n’y a qu’une seule espèce de Chanvre, Cannabis sativa, et ce sont seulement les variations des conditions environnementales qui vont « orienter » son métabolisme vers l’élaboration, soit de fibres textiles, soit de résine potentiellement hallucinogène. L’Histoire est là pour nous le rappeler.

Le Chanvre riche en résine permet un « voyage » dont les péripéties sont bien connues depuis la description qu’en a fait Baudelaire par exemple. On a pu isoler de cette résine plus de 80 molécules. On sait aujourd’hui que c’est le tétrahydro-cannabinol ou THC qui est responsable de ces effets. Il semble que cette molécule pourrait dériver d’une autre molécule, le cannabidiol ou CBD qui est dépourvu d’effets psychotropes. De là à dire que l’usage du CBD relève d’une « médecine douce », voire qu’il est « récréatif » et pourquoi pas « culinaire », sans doute faudrait-il rester prudent…

Il convient de distinguer les propriétés thérapeutiques de ces deux molécules :

– le THC présente une action antidouleurs très efficace vis-à-vis des douleurs chroniques, particulièrement celles engendrées par la sclérose en plaques ;

– le CBD est davantage un anti-inflammatoire, un anxiolytique ou un antidépresseur ; mais ce n’est pas en le fumant que l’on obtiendra ces effets !

– l’association des deux molécules présente des effets complémentaires.

Surtout, il faut bien réaliser qu’une plante ne se réduit pas à une seule molécule, et parler de « chanvre-CBD » ne peut correspondre à une réalité : ce chanvre peut très bien contenir aussi des traces de THC, du reste décelables par exemple lors de contrôles routiers !

Toujours est-il que les législations sont ici très disparates d’un pays à l’autre, ce qui naturellement ne peut qu’engendrer des polémiques.